Ze staan vol in het leven, sporten fanatiek, en hebben de kinderen de deur uit. De zestiger van nu zit niet achter de geraniums, maar op Tinder of Second Love. Waarom kiezen steeds meer mensen op latere leeftijd voor een avontuur buiten de relatie? Is het een wanhoopsdaad voor de dood, of een ultieme viering van het leven?
Het beeld van de overspelige partner is vaak cliché: de man van veertig die in een midlifecrisis valt voor de jonge secretaresse. Maar de realiteit haalt dit stereotype in rap tempo in. Er is een stille revolutie gaande in de slaapkamers van de ‘babyboomers’ en ‘Gen X’. Uit wereldwijd onderzoek blijkt dat de zogeheten silver splitters en grey affairs aan een opmars bezig zijn.
De drang naar vitaliteit
Waarom zou je, na dertig of veertig jaar huwelijk, alles op het spel zetten? Volgens relatietherapeuten en onderzoekers is het antwoord verrassend existentieel. Het gaat vaak niet eens om de seks op zich, maar om het gevoel nog in leven te zijn.
De Spaanse relatie-expert Sebastian Girona legt uit dat ouder worden ons confronteert met onze sterfelijkheid. Deze realisatie triggert bij velen een diepe behoefte om te voelen dat ze er nog toe doen. Een affaire is dan geen afwijzing van de partner, maar een wanhopige zoektocht naar een verloren deel van zichzelf: de jonge, vitale, begeerlijke ik. Het is de adrenaline van het geheim die het hart weer sneller doet kloppen, letterlijk en figuurlijk.
Cijfers uit Europa: De Noord-Zuid verrassing
Als we naar onze buren kijken, zien we dat Nederlanders niet de enige zijn die worstelen met trouw. Hoewel Thailand wereldwijd de kroon spant, scoren onze directe buren opvallend hoog.
- Denemarken en Duitsland: In deze landen geeft respectievelijk 46% en 45% van de gehuwden toe wel eens een scheve schaats te hebben gereden.
- Frankrijk en Italië: De landen van de romantiek volgen op de voet met percentages rond de 45% en 43%.
- Verenigd Koninkrijk: Hier ligt het percentage iets lager (36%), maar de trend van silver splitters (scheidingen na het 60e levensjaar) groeit hier het hardst.
Opvallend is dat in landen als Frankrijk de morele veroordeling van vreemdgaan veel lager ligt; minder dan de helft van de Fransen vindt een affaire moreel onacceptabel. Dit culturele verschil kan drempelverlagend werken voor senioren die “nog één keer” willen vlammen.
Het ‘lege nest’ als katalysator
Een belangrijk moment voor veel vijftig-plussers is het vertrek van de kinderen. Jarenlang was het gezin de lijm die de relatie bijeenhield. Als die lijm wegvalt, kijken partners elkaar soms aan als vreemden. “De reünie tussen partners eindigt dan in een confrontatie,” stelt Girona.
De stilte in huis wordt dan oorverdovend. Vrouwen, die vaker dan vroeger financieel onafhankelijk zijn, voelen zich niet meer gedwongen om in een liefdeloos huwelijk te blijven. Voor vrouwen boven de 55 is een affaire vaak een manier om verloren tijd in te halen – een fenomeen dat soms wordt aangeduid als een ‘grey affair’.
De rol van ‘Tijd die rest’
Een Tsjechische studie naar relaties op latere leeftijd introduceerde een interessant concept: de personal calculation for Time Spent and Time Remaining. Ouderen maken onbewust de balans op. “Ik heb 30 jaar geïnvesteerd (Time Spent), maar ik heb nog maar 15 goede jaren over (Time Remaining). Wil ik die slijten in sleur, of wil ik nog passie voelen?”
Deze kille calculatie, gecombineerd met de beschikbaarheid van middelen als Viagra – die door sommige Britse media zelfs deels verantwoordelijk worden gehouden voor de stijging in scheidingen – en datingapps, maakt de drempel lager dan ooit.
Conclusie: Een zoektocht naar zichzelf
Een nieuwe passie op latere leeftijd is zelden een simpele daad van lust. Het is een complex samenspel van biologische drang, psychologische angst voor het einde, en een herwonnen vrijheid na de tropenjaren van het gezin.
In een breder daglicht bezien is vreemdgaan op deze leeftijd vaak een poging om het leven te onarmen, hoe paradoxaal dat ook klinkt voor de bedrogen partner. Het is geen pleidooi voor ontrouw, maar wel een signaal: de menselijke behoefte aan passie, erkenning en avontuur gaat niet met pensioen.